L’œil du chat s’adapte très vite au changement de luminosité : en présence d’un vif éclairage, la pupille se réduit par réflexe à une simple fente verticale, dévoilant la quasi-totalité de l’iris; dans la pénombre, elle se dilate, réduisant l’iris à un cercle coloré.

Le chat évite ainsi d’être ébloui par une lumière trop vive et tire profit d’une faible intensité lumineuse.
L’aspect brillant de ses yeux la nuit est dû à une couche de cellules sur sa rétine, qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue : celle-ci passe ainsi une seconde fois dans la rétine, multipliant l’acuité visuelle du chat dans l’obscurité.
Toutefois, s’il a besoin de six fois moins de lumière que l’homme pour voir dans la pénombre, le chat ne discerne rien dans le noir complet !